紙という漢字の語源について、興味深い情報を見つけましたのでご紹介します。

紙は中国がその発祥の地であり、その成立は紀元前30年から124年にかけて活躍した許慎の辞書「説文解字」（西暦100年）に初めて見られます。説文解字によると、「紙絮一苫也」（紙は絮の一苫なり）と記されており、紙は「絮（じょ）を洗って、簀（す）でこしたもの」とのことです。絮（じょ）とは古真綿のことで、その懸濁液を簀（す）で漉き取り、簀の上に残った薄い繊維を乾かしてできたものが紙だったのです。

紙の漢字は、「糸」の偏（へん）と「氏」の旁（つくり）から成り立っています。「糸」は蚕糸を撚り合わせた形を示す象形文字であり、「氏」は匙（さじ）の形を描く象形文字で滑らかさを表します。このように、「糸+氏=紙」が蚕糸を匙のように薄く平らに漉いた、柔らかいものを意味します。

紙の読み方について、かつては簡（かん＝木簡、竹簡）という書写材料が使われていました。その字音である「カン」が次第に「カニ」「カミ」と変化したと考えられています。日本語としての「カミ」の発音は奈良時代から使われるようになったとされ、その語源には諸説があります。竹簡や木簡の「簡」（カン、カヌ）からカミに転韻したとの説や、樺（かば）の木の樹皮に書かれたことからカバ→カビ→カミに変化したとの説などがあります。また、音読みである「し、シ[shi]」は中国語の紙 [zhi]（ジイ）より来たもののようです。

紙の読みには、「神」「上」「帋」「守」など、高貴なイメージがあります。これは学問的な見解とは別に、紙が古くから大切に扱われてきた歴史や、繊細で美しいものとしての特性によるものかもしれませんね。

紙は日常生活に欠かせない素晴らしい素材であり、その語源にも魅力的な背景があることが分かりました。紙の歴史や文化を大切にし、さらなる発展を願いたいと思います。

おわり